OpenLab: una opportunità per la comunicazione e la divulgazione scientifica

OpenLab è una iniziativa sviluppatasi presso il Polo Scientifico e Tecnologico di Sesto nel 2002 ad opera di un gruppo di ricercatori entusiasti con lo scopo di svolgere una attività divulgativa nel campo delle materie scientifiche. L’idea principale è stata quella di cercare di risvegliare l’interesse per la scienza nei ragazzi facendoli partecipare in prima persona all’esecuzione di veri esperimenti scientifici. Per questo ci siamo rivolti alle scuole di ogni ordine e grado. È da sottolineare che lo scopo di OpenLab non è di tipo didattico, noi pensiamo che questo debba essere compito primario della scuola, ma piuttosto di cercare di sviluppare quella scintilla indispensabile per amare la scienza.
Dopo questo periodo pioneristico le attività si sono moltiplicate anche lungo aree diverse da quelle iniziali, in particolare oltre alle scuole, la nostra attività si è rivolta al grosso pubblico, con attività divulgativa in varie manifestazioni, ed al mondo industriale. Discuteremo questi tre punti successivamente. Un passo importante è stato però l'ufficializzazione di OpenLab come organo di orientamento della Facoltà di Scienze Matematiche Fisiche e Naturali avvenuta nel 2006. La struttura organizzativa di OpenLab prevede un Presidente, un Responsabile Tecnico, un Consiglio Direttivo ed un Consiglio Scientifico di cui fanno parte, oltre a persone di provenienza universitaria, rappresentanti della scuola, dell'Industria, ecc ¹.

Attività rivolte alle scuole:

Le attività di laboratorio di OpenLab, aperte a tutte le scuole, a partire dalla scuola dell’infanzia sino alla scuola secondaria superiore, prevedono percorsi nelle maggiori discipline scientifiche quali: Antropologia, Astronomia, Biologia, Biotecnologie, Chimica, Fisica, Matematica e Scienze della Terra². Sono anche previsti dei percorsi multidisciplinari ed esiste un percorso dedicato a Musica e Scienza. Abbiamo infine percorsi organizzati in collaborazione con il Museo di Storia Naturale dell’Università di Firenze e con il CNR. Il numero totale di percorsi supera ormai di gran lunga il centinaio e le visite complessive che inizialmente erano di circa 250 classi (nell’anno 2003-04), sono arrivate a circa un migliaio negli anni 2006-2008. Attualmente abbiamo dovuto ridurre il numero di visite a causa dell’enorme sforzo organizzativo e ci siamo attestati su 700, corrispondenti a circa 16 mila studenti che passano dai nostri laboratori ogni anno. La tavola n. 1 mostra, per ogni area scientifica, il numero di percorsi seguiti, le visite effettuate ed il numero di studenti partecipanti. Nella tavola n. 2 sono mostrati il numero di visite ed il numero di studenti divisi in province a seconda dell’ordine di scuola. Infine nella tavola 3 si riporta il numero di percorsi proposti per disciplina scientifica.

Tavola 1: Percorsi offerti, visite e studenti per disciplina scientifica

Tavola 2: Numero di studenti divisi in province a seconda dell’ordine di scuola

Tavola 3: Numero di percorsi proposti  per disciplina scientifica e per scuola

Sempre nell’ambito delle attività rivolte alle scuole abbiamo svolto e contiamo di ampliare varie  iniziative nei confronti degli insegnanti. In particolare teniamo tutti gli anni dei corsi rivolti agli insegnanti per una preparazione specifica nella gestione dei vari laboratori (vedi nota 2) quali, per esempio:

• “Corso di  familiarizzazione con il laboratorio di fisica”,  corso di aggiornamento di insegnanti della scuola primaria e secondaria.
• Incontri di aggiornamento sulla chimica e la didattica.
• Corso introduttivo ai laboratori di Scienze della Terra.

Di recente abbiamo anche operato nel campo degli stage per le scuole medie superiori con le seguenti attività:

• Maggio 2008 attività di stage rivolta agli studenti del quarto e quinto anno di scuola superiore, presso il Dipartimento di Fisica.
• A.S. 2008-09 stage alternanza scuola lavoro (studenti del Liceo Da Vinci)

Attività divulgativa:

Nel settore della divulgazione scientifica OpenLab si è impegnato nel realizzare e nel partecipare ad eventi a sfondo scientifico. Innanzi tutto dando vita ad una manifestazione scientifica, denominata Scienzestate iniziata nel 2004 e giunta ormai alla VI edizione. Scienzestate consiste in una due giorni (tre nel 2009) in cui molti laboratori del Polo Scientifico sono aperti e vengono presentati al pubblico percorsi scientifici quali tracciabilità dei cibi, analisi del DNA, galleria del vento, piante esotiche, planetario a cielo aperto, ecc. Nelle ultime due edizioni abbiamo anche avuto delle rappresentazioni teatrali grazie alla collaborazione con l’associazione Venti Lucenti. Scienzestate 2009 (vedi figura 1 e 2) è illustrata su un apposito sito realizzato dalla Studio ABBA che è il nostro Ufficio Stampa³. Alcuni degli eventi di Scienzestate 2009 sono anche visibili sul canale TV via web Sesto.tv⁴.
Nel novembre 2008 è stata presentata una versione invernale di Scienzestate denominata Ricercaperta, in cui per una domenica il Polo è stato completamente aperto ai visitatori. Queste manifestazioni hanno riscontrato un grande successo di pubblico. Abbiamo anche partecipato a numerose manifestazioni a carattere nazionale o regionale. Per esempio la Settimana della Cultura Scientifica (manifestazione nazionale che si svolge ogni anno a Marzo). Oppure Pianeta Galileo (ad Ottobre) a cui partecipiamo dal 2007 con contributi di conferenze e percorsi didattici. Nel 2008 abbiamo anche contribuito ad uno spettacolo teatrale “Le stanze di Galileo”, sempre in collaborazione con Venti Lucenti, presentato in occasione del Festival della Creatività, manifestazione a cui partecipiamo dal 2007. Abbiamo anche organizzato percorsi scientifici in occasione di varie manifestazioni a Scandicci, Impruneta, Montelupo, Sesto Fiorentino ecc. Voglio anche ricordare la nostra presenza a Danza in Fiera in cui abbinammo una proiezione sull’origine della vita ad uno spettacolo di danza (in collaborazione con l’Associazione culturale per l'orientamento al teatro ed alla danza).

Attività nei confronti dell’Industria:

Nel 2007 il Polo Scientifico e Tecnologico di Sesto, in collaborazione con Confindustria e il Lyons Club organizzò un Convegno sulle relazioni tra Scienza e Industria. Da questo Convegno, al quale partecipammo per presentare le attività di OpenLab, maturammo l’idea che, grazie all’esperienza di comunicazione scientifica fatta con i ragazzi delle scuole e con il grosso pubblico, OpenLab potesse essere lo strumento ideale di comunicazione tra scienza ed industria. Infatti, come sanno tutti coloro che si sono occupati di questo problema, uno degli ostacoli alla collaborazione è proprio il linguaggio e le rispettive posizioni rispetto ai problemi  che rendono difficili questi rapporti. Dunque l’idea era che OpenLab potesse fornire un'interfaccia alla comunicazione tra i due mondi della ricerca e dell’industria. Il primo modo che ci venne in mente per facilitare questo rapporto fu la creazione di un punto telefonico presso il Polo Scientifico e Tecnologico, denominato “Telefono per l’Industria” al quale si potessero rivolgere le imprese per acquisire informazioni di carattere scientifico. L’operatore telefonico raccoglie da chi chiama un certo numero di informazioni sulla base di una griglia predisposta allo scopo, in modo da individuare un rappresentante di OpenLab con conoscenze nel settore specifico e che a sua volta individuerà un esperto del Polo nell’ambito specifico del quesito posto. Successivamente l’esperto ricontatta l’impresa. Questo servizio è attivo dall’inizio del 2008. Questa attività fu anche concordata con il prorettore alla ricerca dell’Università di Firenze, Guido Chelazzi, che ci ha poi ricontattato nell’autunno del 2008 affinchè potessimo incrementare tali rapporti con le Industrie.

A seguito di un incontro con il prorettore, Confindustria e Firenze Tecnologia (attualmente Tinnova), presentammo un progetto di istituzione di workshop mirati per le industrie. Ogni workshop fa riferimento ad un argomento abbastanza specifico, di interesse per un settore omogeneo di aziende, in cui 5 o 6 ricercatori del Polo presentano le loro ricerche sulla materia. Le presentazioni sono fatte cercando di mettere in evidenza i risultati e le possibili applicazioni della ricerca stessa.
Il formato degli workshop prevede che al termine delle presentazioni possano tenersi colloqui individuali tra ricercatori e imprese. Un primo workshop, in collaborazione con Tinnova, è stato tenuto nel marzo di quest’anno con oggetto la “Tracciabilità del vino e dell’olio” con risultati molto soddisfacenti (vedi Figura 3). Un altro workshop che ha visto una grande affluenza di pubblico è stato quello sulla “Bioelettricità microbica” tenutosi in maggio (vedi Figura 4). Su questa linea Tinnova ha lanciato un programma di workshop, estesi anche a ricerche non effettuate nell’ambito del solo Polo di Sesto, di cui citeremo in particolare quello sul tessile tenuto a Prato quest’anno.
Altre attività connesse con il mondo industriale sono stati due incontri con Procter&Gamble (nel 2008 e 2009) in cui i rappresentanti di questa multinazionale hanno presentato agli studenti del Polo i loro programmi di sviluppo e di reclutamento di giovani laureati.

Un momento importante per la vita di OpenLab è stata l’inaugurazione dell’edificio dedicato (Aprile 2008) di cui è stata data notizia nel Notiziario dell’Università n. 2 del 2008⁵.
Infine, per quanto concerne i programmi futuri, oltre a continuare l’attività rivolta al mondo della scuola e quella ai fini divulgativi, stiamo creando, sempre in collaborazione con Tinnova, un nuovo sito completamente dedicato alle tre grosse iniziative di OpeLab, scuola, divulgazione ed ai rapporti ricerca e industria. Questo sito verrà presentato nel prossimo autunno in occasione del Festival della Creatività.

Roberto Casalbuoni
Presidente OpenLab

1 Per ulteriori informazioni sulla struttura di OpenLab vedi: http://www.poloscitec.unifi.it/openlabweb/chisiamo/chisiamo.php
2 Un elenco complete delle attività di OpenLab,  diviso per ordine di scuola e per disciplina, è visibile sul sito di OpenLab all’indirizzo: http://www.poloscitec.unifi.it/openlabweb/20092010/attivita_0910.php
3 http://www.openlab-firenze.com/
4 http://www.sestotv.net/ cliccare su OpenLab – Polo Scientifico e Tecnologico
5 http://www.unifi.it/upload/sub/notiziario/2008/not2_2008.pdf